Eletroímãs
são ímãs que funcionam com eletricidade e estão ao nosso redor, muitas vezes,
sem perceber. De
fato, em um porto naval, um concerto de rock e a porta da sua casa podem ter em
comum o uso de eletroímãs, que nada mais são do que dispositivos que criam um
campo magnético através da aplicação da eletricidade, assim como nós
mencionamos.
Ao
contrário dos ímãs permanentes, a força dos eletroímãs pode ser facilmente
alterada, modificando a quantidade de corrente elétrica que flui através deles. Os pólos de um eletroímã podem até
ser invertidos, a fim de reverter o fluxo de eletricidade.
Os eletroímãs funcionam porque uma corrente
elétrica produz um campo magnético. O campo magnético produzido por uma corrente elétrica
forma círculos ao redor da corrente elétrica. Se um cabo que transporta uma
corrente elétrica é formado em uma série de loops, o campo magnético pode ser
concentrado dentro dos loops.
Os
eletroímãs são poderosos
Estaleiros,
por exemplo, usam eletromagnetos extremamente poderosos para mover peças
pesadas de sucata ou até carros inteiros de um lugar para outro. Sua banda favorita usa eletroímãs
para amplificar o som que sai de seus alto-falantes e, quando alguém toca a
campainha, um pequeno eletroímã puxa um aplauso de metal contra um sino.
Mecanicamente,
os eletroímãs são bem simples. Eles
consistem em um comprimento de cabo condutor, geralmente de cobre, enrolado em
torno de um pedaço de metal. Como o
monstro de Frankenstein, isso parece pouco mais que uma coleção de peças soltas
até que a eletricidade entre em cena. Mas você não precisa esperar por uma tempestade para dar
vida a um eletroímã. Uma
corrente é introduzida, seja de uma bateria ou outra fonte de eletricidade, e
flui através do cabo. Isso
cria um campo magnético ao redor do fio espiralado, magnetizando o metal como
se fosse um imã permanente. Os
eletroímãs são úteis porque você pode ativar e desativar o ímã completando ou
interrompendo o circuito, respectivamente.
Os
eletroímãs são diferentes dos ímãs permanentes
Antes
de ir longe demais, é apropriado esclarecer que há uma diferença
entre os eletroímãs e os ímãs "permanentes" de uso comum, como aqueles que
guardam a arte da sua palheta na geladeira.
Como
você sabe, os ímãs têm dois polos, "norte" e "sul", e
atraem coisas feitas de aço, ferro ou alguma combinação delas. Como polos se repelem e opostos se
atraem (ah, a interseção entre romance e física). Por exemplo, se você tiver dois ímãs
de barra com suas extremidades marcadas como "norte" e
"sul", a extremidade norte de um ímã atrairá a extremidade sul do
outro. Por
outro lado, a extremidade norte de um ímã repelirá o extremo norte do outro (e,
de maneira semelhante, o sul rejeitará o sul). Claro? Bem, no caso dos eletroímãs, eles
funcionam da mesma maneira, com a diferença de que eles fazem isso de uma
maneira "temporária".
A
campainha é um bom exemplo de como os eletroímãs podem ser usados em
aplicações onde os ímãs permanentes simplesmente não fazem sentido. Quando um convidado pressiona o botão
na porta da frente, o circuito eletrônico dentro da campainha fecha um circuito
elétrico, o que significa que o circuito está completo e "ligado".
O
circuito fechado permite que a eletricidade flua, criando um campo magnético e
fazendo com que o badalo magnetize. O hardware da maioria dos timbres
consiste em um sino de metal e um badalo de metal que, quando as cargas magnéticas
fazem com que soem juntos, você ouve a campainha do lado de dentro e pode
atender a porta. A campainha
toca, o convidado solta o botão, o circuito se abre e a campainha toca o sino
infernal. Este
magnetismo sob demanda é o que torna o eletroímã tão útil.
Se você
quiser saber mais sobre ímãs, nós convidamos você a saber como
você pode desmagnetizar um ímã, lendo o artigo que preparamos para você.
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